Entre deux parties de golf dans l'archipel de Hawaii où il est en vacances, Barack Obama a signalé qu'il était prêt à reprendre l'affrontement avec les républicains. Le Président a profité des deux semaines de vacances du Congrès pour nommer par décret quatre ambassadeurs et deux autres hauts fonctionnaires que les républicains refusaient de confirmer depuis des mois au Sénat. Il a notamment imposé l'envoi du diplomate Robert Fort en Syrie, qui sera le premier ambassadeur américain dans le pays depuis que George Bush avait rappelé le précédent en 2005, à la suite de l'assassinat du Premier ministre libanais, Rafic Hariri. La nomination de Robert Ford était bloquée depuis février au Sénat, certains républicains accusant Obama de faire trop de concessions à Damas. «C'est le retour à la normale, ironise Eric Ostermeier, politologue à l'université du Minnesota et auteur du blog Smart Politics. Et à Washington, la normale signifie souvent le conflit.»
Ces nominations n'ont rien de très exceptionnel, rappelle ce professeur : «Selon mes calculs, Barack Obama en est à une moyenne de 14 nominations par an, contre 17 pour Bill Clinton et plus de 20 pour George Bush.» Après un mois de décembre atypique, qui a vu Barack Obama négocier toute une série de compromis avec les républicains et débloquer ainsi un nouvel ensemble d'allègements fiscaux, l'admission des homosexuels dans l'armée et la ratification du traité Start, ce petit coup de griffe présidentielle se
