La région montagneuse près de Rio de Janeiro a connu «la pire catastrophe de son histoire», selon les autorités, après avoir été dévastée par des pluies diluviennes qui ont fait au moins 237 morts.

Dans cette région de villégiature à 100 kilomètres de Rio, les pluies tombées dans la nuit de mardi à mercredi ont provoqué inondations et glissements de terrain meurtriers.

Ce chiffre porte à 250 le nombre des morts dans les intempéries qui ont touché le sud-est du Brésil depuis deux jours. Lundi et mardi, treize personnes avaient perdu la vie à la suite d'inondations dans la région de Sao Paulo, la plus grande métropole du pays.

Teresopolis, une ville de 180.000 habitants à 100 km de Rio, a été la plus atteinte avec 122 morts, a rapporté la chaîne d'informations en continu GloboNews.

«On aurait dit un film d'horreur. Des maisons, des voitures étaient emportées par des torrents d'eau, c'était effrayant», a raconté à l'AFP Angela, une employée de maison de 55 ans.

GloboNews a montré des images impressionnantes prises d'hélicoptère de torrents d'eau dévalant les montagnes et de maisons emportées par les boues.

Le secrétaire à l'Environnement de l'Etat de Rio, Carlos Minc, a qualifié ces pluies de «pire catastrophe de l'histoire de Teresopolis».

Le nombre de morts a atteint 97 dans la ville de Nova Friburgo, à 140 km au nord de Rio. Parmi ces victimes figurent trois pompiers ensevelis alors qu'ils participaient aux opérations de secours.

Dans la ville voisine de P