Cette année verra l'achèvement du 15e recensement indien, une immense entreprise qui a lieu tous les dix ans depuis 1872. Le 9 février a commencé le comptage de la population, réalisé dans les 7 000 villes et les 6 millions de villages par 2,7 millions de recenseurs, dont beaucoup d'enseignants. L'opération dure trois semaines, touchant la quasi-totalité de l'immense population, y compris les millions de sans-abri, et porte notamment sur les revenus, la religion, le niveau d'études et l'accès aux services de base. Il s'agit de la seconde phase du recensement, la première, réalisée l'an dernier, s'intéressait aux conditions de vie des 300 millions de foyers. Cette année, il s'accompagne de la collecte de données biométriques afin de fournir, pour la première fois, une carte d'identité à l'ensemble des citoyens.
La population indienne a plus que quadruplé entre les recensements de 1901 et 2011. Après une quasi-stagnation au cours des trois premières décennies du XXe siècle, une première période de croissance démographique intervient à partir de 1931, puis la croissance s'accélère après 1961 avec un doublement de la population dans les cinquante ans qui suivent. Le milliard est dépassé en 2000 et l'Inde approche 1,2 milliard d'habitants au début de 2011.
La progression indienne apparaît cependant modérée. La période actuelle est celle d’une seconde transition qui va conduire le pays, dans quelques décennies, à un régime démographique relativement proche de c