Le séisme survenu mardi à Christchurch a fait 98 morts et 226 disparus, a indiqué jeudi la police de Nouvelle-Zélande, donnant ainsi pour la première fois un décompte précis des personnes disparues.

«Je peux confirmer que nous avons un total de 98 corps», a déclaré à la presse le commandant du district, Dave Cliff. «Nous avons 226 personnes portées disparues. Nous sommes extrêmement inquiets pour ces individus», a-t-il ajouté.

Le tremblement de terre de magnitude 6,3, le plus meurtrier depuis 80 ans en Nouvelle-Zélande, a eu lieu mardi à 12H51 (lundi 23H51 GMT).

Son épicentre était à 5 km de Christchurch, deuxième ville du pays (390.000 habitants), et à seulement 4 km de profondeur, ce qui le rendait d'autant plus dévastateur.

L'espoir s'amenuise de retrouver des survivants, deux jours après le séisme. Aucun signe de vie n'a été perçu par les secouristes ces dernières 24 heures.

«Nous espérons pouvoir trouver des survivants mais au fur et à mesure que le temps passe, l'espoir diminue», a déclaré Russell Gibson, un haut responsable de la police.

Le Premier ministre John Key a demandé aux Néo-Zélandais d'être réalistes.

«A travers le monde, en cas de désastre semblable, nous avons vu des miracles se produire, avec des gens retirés vivants des ruines des jours et même parfois des semaines après l'événement », a déclaré le chef du gouvernement sur la télévision TV3. «On ne peut pas abandonner tout espoir, mais il faut aussi être réalistes».

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