Des combats ont éclaté jeudi dans l'ouest de la Côte d'Ivoire entre l'armée fidèle au président sortant Laurent Gbagbo et l'ex-rébellion alliée à son rival Alassane Ouattara, alors qu'à Abidjan des habitants fuyaient par centaines un quartier après de violents affrontements.

Après bientôt trois mois de crise née de la présidentielle du 28 novembre, la situation se détériorait à la fois dans la stratégique capitale économique et dans le «Grand Ouest», proche du Liberia, région la plus instable du pays.

Un responsable des Forces de défense et de sécurité (FDS), loyales à Laurent Gbagbo, a indiqué à l'AFP que des combats avaient eu lieu à Zouan-Hounien, localité de l'ouest, à la suite d'une «attaque» d'un poste FDS par les Forces nouvelles (FN), sans faire état d'un bilan.

Un responsable des FN dans leur fief de Bouaké (centre) a confirmé des combats dans le secteur, mais en a attribué l'origine à un assaut mené par le camp adverse. Selon lui, «80 FDS» ont été tués, un chiffre impossible à confirmer dans l'immédiat.

Cet accrochage est l'un des plus sérieux entre les deux forces dans la région depuis fin 2010. Il survient dans la «zone de confiance» qui sépare les ex-belligérants depuis les affrontements de 2002-2003 ayant suivi le putsch manqué des FN, désormais alliées à Alassane Ouattara, reconnu président par la communauté internationale.

A Abidjan, après deux jours d'affrontements meurtriers entre FDS et un groupe armé à Abobo, fief d'A