Les forces de Mouammar Kadhafi devraient livrer jeudi une bataille "décisive" pour reprendre Misrata, l'un des derniers bastions aux mains des insurgés en Libye, à quelques heures d'un vote à l'ONU sur une zone d'exclusion aérienne visant à freiner la répression de la révolte.

Les développements se sont accélérés ces dernières 48 heures, avec le régime libyen annonçant une offensive imminente sur Benghazi, siège de l'opposition, puis la bataille de Misrata, et le Conseil de sécurité de l'ONU prévoyant un vote jeudi sur une zone d'exclusion aérienne.

Soulignant l'urgence d'une intervention de la communauté internationale qui tergiverse depuis des semaines, l'ambassadeur libyen adjoint à l'ONU Ibrahim Dabbachi, qui a fait défection, a affirmé que son pays avait besoin d'une résolution "dans les 10 heures", sous peine de "voir un vrai génocide".

"La bataille a commencé aujourd'hui (mercredi) à Misrata et demain ça sera la bataille décisive", a lancé Kadhafi devant un groupe de jeunes originaires de Misrata, troisième ville du pays peuplée de 500.000 habitants, à 150 km à l'est de Tripoli.

"Il ne faut pas laisser Misrata otage aux mains d'une poignée de cinglés", a poursuivi le colonel libyen qui considère depuis le début de la révolte le 15 février les opposants comme des "rats et chiens égarés", manipulés par le réseau Al-Qaïda.

Les loyalistes ont mené mercredi une offensive sur Misrata faisant au moins quatre morts et une dizai