Le chef du gouvernement italien Silvio Berlusconi, décrié pour l'adoption de lois lui permettant d'échapper à ses ennuis judiciaires, s'est présenté pour la première fois depuis huit ans devant un tribunal, à Milan (nord). Il est venu participer à une audience préliminaire, la première d'une série de quatre ou cinq, pour décider s'il doit être jugé ou non pour fraude fiscale et abus de confiance concernant la surfacturation présumée de droits télévisés achetés par Mediatrade-RTI, une société de son empire, à des majors américaines. L'audience se tient à huis clos.

Une centaine de militants de son parti, Peuple de la Liberté (PDL), l'attendaient à l'extérieur avec des banderoles clamant: "la politique dans les urnes pas dans les tribunaux", "la justice n'existe pas là où il n'y a pas de liberté" et "Silvio tu dois résister, résister, résister".

Ils ont eu une altercation verbale avec une poignée de militants de l'opposition du parti Italie des valeurs (IDV) dirigé par la bête noire de Silvio Berlusconi, l'ex-juge anticorruption Antonio Di Pietro.

"Nous voulons montrer une Italie qui n'est pas d'accord avec ce que fait le président du Conseil", a expliqué à l'AFP Luca Ragone, un étudiant de 28 ans, élu IDV à Milan.

Ce militant a mis en doute la volonté de Silvio Berlusconi de se rendre à toutes les audiences judiciaires le concernant.

"Nous ne voulons pas qu'il vienne à cette audience préliminaire qui n