Le bras de fer dure depuis des semaines et il pourrait entraîner ce week-end le premier blocage d’un gouvernement américain depuis 1995. A Washington, démocrates et républicains ont jusqu’à minuit aujourd’hui pour trouver un accord sur le budget, sous peine de voir de nombreuses agences fédérales fermer leurs portes et plus de 800 000 fonctionnaires mis au chômage technique.

La «bataille du budget» a commencé en début d'année, quand les républicains ont pris le contrôle de la Chambre des représentants après les élections de mi-mandat en novembre. Sous l'influence des nouveaux élus des Tea Parties, obsédés par le déficit fédéral, les républicains ont ainsi cherché à réaliser des coupes budgétaires de 61 milliards de dollars (43 milliards d'euros). Un chiffre jugé trop élevé par les démocrates. Il y a quelques jours, on pensait que les deux camps s'étaient mis d'accord sur le chiffre de 33 milliards, avant que tout ne capote de nouveau.

L'épreuve de force au Congrès est un test politique pour Barack Obama, qui vient d'annoncer sa candidature à sa réélection en 2012. Depuis le début des escarmouches, il a tenté de se placer au-dessus des partis, tout en dénonçant «les jeux politiques» des républicains. En face, John Boehner, le leader républicain à la Chambre des représentants, profite de l'impasse pour mettre en doute les capacités de leader du Président. «Je l'apprécie personnellement, a-t-il déclaré mercredi soir après une réunion tardive à la Maison