Moins de trois ans après le scandale du lait à la mélamine, qui a tué six enfants et rendu malade 300 000 autres, la Chine est à nouveau confrontée à un scandale du lait contaminé. Trois bébés sont morts et 36 autres enfants ont été intoxiqués la semaine dernière par du lait au nitrite produit dans la province du Gansu (nord-ouest), ont confirmé hier les autorités sanitaires chinoises. Le nitrite, un engrais, se trouve en très forte concentration dans les cours d'eau des régions agricoles. Ce produit sert aussi à conserver la viande. «Plusieurs suspects» ont été appréhendés, selon la police. Les autorités locales ont pour leur part suggéré hier qu'il pourrait s'agir d'un acte criminel intentionnel, plutôt que d'un manque de vigilance des autorités sanitaires.

Soupçons. La Chine est la proie de problèmes de sécurité alimentaires récurrents. En février, une étude scientifique révélait qu'au moins 10% du riz produit en Chine contient des concentrations de cadmium supérieures aux normes en vigueur. Aucune mesure de précaution n'a été rendue publique depuis. La population chinoise est donc plus que jamais d'une grande méfiance, surtout à l'égard du lait. Les mères de jeunes enfants qui peuvent se le permettre n'achètent plus que du lait produit à l'étranger pour leurs nourrissons. Hongkong connaît ainsi depuis 2008 une ruée sur le lait en poudre pour bébés d'une ampleur telle qu'une pénurie a commencé à se faire sentir ces derniers mois. Le gouvernement a