L'ancien général croate Ante Gotovina a été condamné vendredi à 24 ans de prison par le Tribunal pénal international (TPI) pour l'ex-Yougoslavie pour des crimes de guerre et des crimes contre l'humanité commis en 1995 contre la population serbe en Croatie. Par une partie de la population croate, il est considéré comme un "héros" de la guerre d'indépendance. Plus de mille personnes s'étaient regroupées sur la grande place de Zagreb pour suivre la lecture du verdict du procès.

"La conduite de Gotovina a constitué une contribution significative à l'entreprise criminelle commune", a déclaré le juge Alphons Orie lors d'une audience à La Haye, où siège le TPI.

L'ancien général croate Ivan Cermak a été acquitté, et le troisième accusé, Mladen Markac, a été condamné à 18 ans de prison.

Ante Gotovina avait dirigé l'offensive militaire "Opération Tempête" qui visait à reconquérir la Krajina, au sud de la Croatie, la dernière poche de résistance encore tenue par les Serbes de Croatie en 1995.

Les trois anciens généraux, dont le procès s'était ouvert le 11 mars 2008, étaient accusés de meurtres, destructions, pillages, traitements cruels et transfert forcé de population vers la République de Yougoslavie ou la Bosnie-Herzégovine, réalisés dans le cadre d'une entreprise criminelle commune.

MM. Gotovina, Markac et Cermak, qui avaient plaidé non coupables, étaient selon l'accusation, responsables de la mort de 324 civils ou soldats ayant déposé les armes et du déplacem