«J'ai ressenti de la douleur quand j'ai vu que certains me cherchaient à la tribune. Mais je ne peux plus faire ce que j'ai fait tant de fois.» Dès l'ouverture du VIe congrès du Parti communiste cubain, lundi, Fidel Castro avait annoncé la couleur dans une lettre publiée par la presse locale : sa santé et son âge, 84 ans, ne lui permettent plus d'occuper une fonction officielle à plein temps. Hier, il a pourtant fait une nouvelle fois le déplacement à la tribune pour céder sa dernière charge et renoncer au poste de premier secrétaire du comité central du parti, qu'il occupait depuis la création du parti, en 1965.
Ligne dure. Son frère, Raúl, 80 ans le 3 juin, a immédiatement été désigné à sa place. Un autre octogénaire de poids, José Ramón Machado Ventura a été nommé deuxième secrétaire pour remplacer le nouveau promu. Depuis 1990, ce médecin sans grand charisme issu de la vieille garde révolutionnaire occupe le poste stratégique de chef de l'organisation du Parti communiste cubain (PCC). A partir de février 1998, il a été plus particulièrement chargé de seconder Raúl Castro dans son plan de réformes économiques censé «actualiser» le modèle socialiste à la cubaine. Il incarne la ligne dure au sein du parti et est un aficionado des dirigeants cubains depuis les années de guérilla contre le dictateur Fulgencio Batista dans les montagnes de la Sierra Maestra (1956-58), aux côtés des Castro et d'Ernesto «Che» Guevara. Sa nomination semble conf