De violentes tempêtes balaient depuis plusieurs jours une grande partie des Etats-Unis, faisant 221 morts dans l'ensemble des Etats-Unis, selon un décompte de l'AFP.

L'Etat le plus touché est l'Alabama, traversé par des dizaines de tornades et où au moins 131 personnes ont été tuées. L'état d'urgence a été déclaré en Alabama, Arkansas, Kentucky, Mississippi - où 11 personnes ont été tuées -, Missouri, Tennessee et Oklahoma. Les gouverneurs de ces Etats ont demandé à la Garde nationale de participer aux opérations de secours.

Les autorités du Tennessee (sud des Etats-Unis) ont annoncé jeudi matin que 30 personnes avaient péri dans leur Etat à la suite des intempéries marquées par des tornades et des inondations, déchaînées mercredi.

La météorologie nationale (NWS, National Weather Service) avait publié une alerte avertissant du "risque élevé" de tornades, de grêle, d'inondations subites et de foudre dans le sud des Etats-Unis entre mercredi 12 heures et jeudi 2 heures.

Au total, les intempéries pourraient concerner jusqu'à 21 Etats américains, sur une zone allant des Grands lacs au golfe du Mexique et à la côte Atlantique. Ces tempêtes pourraient être la catastrophe naturelle la plus meurtrière aux Etats-Unis depuis le passage de l'ouragan Katrina en 2005 (1.500 morts) et les tornades d'avril 1974 (310 morts), selon le site Accuweather.com.

L'Alabama (sud des Etats-Unis) a décrété jeudi l'état de «catastrophe majeure» après la série de tornades qui a pro