Des centaines de milliers de pèlerins enthousiastes ont afflué samedi à Rome, pavoisée à l'effigie du très photogénique Jean Paul II, à la veille de la béatification du pape le plus charismatique de l'histoire de l'Eglise catholique. «Je ne pouvais pas rater ça, je devais participer à ce moment historique. Nous venons d'arriver, mais l'atmosphère est déjà formidable», confie Patricia Wocial, 48 ans, arrivée tout droit de Grande-Bretagne avec ses deux filles. «C'est leur premier pèlerinage et ça sera sûrement une expérience qui restera dans leur mémoire», ajoute-t-elle, alors qu'elles sont toutes les trois au milieu de la foule qui contemple un grand poster de Jean Paul II accroché à la colonnade du Bernin encerclant la place Saint-Pierre.

Six ans plus tôt, lors des obsèques du pape polonais, c'est de cette même place qu'était monté le cri «santo subito» («saint tout de suite») pour honorer un pape qui, tout au long de son règne de plus d'un quart de siècle (1978-2005) ponctué de 104 voyages, a modernisé l'image de l'Eglise. Cette ferveur avait convaincu son successeur Benoît XVI d'ouvrir la procédure de béatification dès juin 2005. Elle s'est achevée en janvier 2011, un délai record. Pour permettre la béatification, un miracle a été reconnu: celui d'une religieuse française, Marie Simon-Pierre, guérie de la maladie de Parkinson. Cette dernière livrera son témoignage samedi soir lors d'une veillée au Cirque Maxime, grand espace vert en plein