Les tornades qui ont frappé le Sud des Etats-Unis ces derniers jours ont tué 324 personnes, du jamais vu depuis 80 ans, et transformé des régions entières en champs de ruines, où le président Barack Obama s’est rendu vendredi.

L’Alabama est l’Etat qui a payé le plus lourd tribut à la série de tornades, avec 228 morts, selon des chiffres communiqués par les autorités locales. Dans le Tennessee, 34 personnes sont mortes, 34 dans le Mississippi, 15 en Géorgie, huit dans l’Arkansas et cinq en Virginie.

Il faut remonter à 1932, avec la mort de 332 personnes, pour trouver un bilan semblable aux Etats-Unis.

Les dégâts pourraient coûter entre 2 à 5 milliards de dollars aux assurances, selon une première estimation transmise vendredi par la société Eqecat.

Vendredi, Barack Obama était en Alabama pour y rencontrer des habitants et constater les dégâts.

«Je dois dire que je n'ai jamais vu une telle dévastation», a affirmé M. Obama, en visite à Tuscaloosa, une ville de 90.000 habitants dans l'ouest de l'Alabama, où certains quartiers ont été quasiment rayés de la carte.

«Cela nous brise le coeur, nous venons juste de parler à des habitants qui ont eu la chance de s'en sortir vivants mais qui ont tout perdu», a remarqué M. Obama lors d'un court point de presse.

«Nous allons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour aider à reconstruire», a-t-il promis, face au gouverneur de l'Alabama Robert Bentley.

L’Alabama compte aussi plus de 1.700 blessés et près d’un million de