Les secouristes installaient jeudi des camps de tentes pour héberger des milliers de rescapés à Lorca, une ville du sud-est de l'Espagne au riche patrimoine historique, frappée mercredi par un séisme qui a fait neuf morts.

Des édifices anciens se sont effondrés dans le centre historique, entouré de murailles, mais, surtout, de très nombreuses maisons se sont fissurées, menaçant de s'écrouler sous l'effet des répliques.

Environ 15.000 personnes, selon la Croix-Rouge, ont été chassées de chez elles par le séisme de magnitude 5,1, qui a fait neuf morts, quatre femmes et cinq hommes, et environ 130 blessés.

20.000 bâtiments, certains datant des 16e et 17e siècles, ont été endommagés dans cette ville de 92.700 habitants située en zone sismique, dont l'histoire remonte à plus de 2.000 ans. 80% des constructions ont subi des dégâts, selon le maire Francisco Jodar.

Par crainte de répliques, de nombreux habitants n'ont pas osé rentrer dans leurs maisons aux murs lézardés.

«Personne n'attendait un tremblement de terre aussi fort ici», confiait Francisco Hernandez, un chômeur de 47 ans. «Maintenant nous avons peur que cela recommence».

Le séisme, le plus meurtrier en Espagne depuis 1956, a précipité au sol des façades anciennes, des corniches, et même le clocher de l'église San Diego, datant du 17ème siècle, dont l'énorme cloche de bronze gisait au milieu des gravats.

«Le nombre de sans-abri est très difficile à évaluer. Presque personne n'a dormi chez lui. Beaucoup