Plus de 20% des Romains ne se sont pas présentés au travail ou à l’école mercredi, par peur ou sous prétexte d’une rumeur sur un séisme dans la Cité éternelle, tandis que les hôtels et gîtes des alentours faisaient le plein.

«20% des Romains ne sont pas allés au travail aujourd'hui, il paraît qu'il y aura un tremblement de terre. En revanche les hôtels et auberges d'agrotourisme ont vu un boom des réservations», a lancé ironiquement le secrétaire de l'Aduc, association de défense des usagers, Primo Mastrantoni.

La circulation était d'ailleurs inhabituellement fluide dans la capitale et on notait des rangs clairsemés à l'entrée des écoles. Réputés superstitieux, les commerçants chinois de Rome avaient déserté leur quartier de l'Esquilino avec 9 rideaux de fer sur 10 baissés pour «maladie», «inventaire» ou «congé».

Rappelant que la rumeur a d'abord circulé «de bouche à oreille», Mastrantoni a déploré qu'une «partie des citoyens romains y ait cru comme ils croient aux magiciens, aux sorciers ou aux astrologues».

Et ce malgré les propos rassurants tenus par la protection civile, la mairie de Rome ou l'Institut national de géophysique et vulcanologie (Ingv) qui répètent depuis des jours que la Ville éternelle «n'a jamais subi de forts séismes».

Mastrantoni a dénoncé le rôle des médias qui «publient quotidiennement des horoscopes y compris la Rai (la télévision publique) qui donne les prévisions d'astrologues, payées av