Dix-neuf manifestants hostiles au président Ali Abdallah Saleh ont été tués en 24 heures par les forces de l'ordre au Yémen, l'opposition appelant jeudi la communauté internationale à «arrêter le massacre».

Les affrontements les plus violents se sont déroulés à Sanaa, où les forces de sécurité et des partisans du régime en civil ont ouvert le feu mercredi sur des milliers de manifestants, tuant 12 d'entre eux et blessant près de 230, selon des sources médicales.

Les manifestants avaient marché de la Place du Changement où ils campent depuis le 21 février, en direction du siège de la présidence du gouvernement. Les forces ont tiré sur eux alors qu'ils se trouvaient à 200 mètres du bâtiment jouxtant les locaux de la radio nationale, selon des témoins.

«Le peuple veut marcher sur le palais du président», ont-ils répété. Le siège de la présidence est situé à une courte distance du siège de la présidence du gouvernement.

Un témoin a affirmé que «des tireurs embusqués avaient participé à l'attaque contre les manifestants» dans l'après-midi. Les heurts ont eu lieu jusque tard le soir dans le secteur.

Dans un communiqué, le ministère de l'Intérieur a affirmé que les contestataires avaient tenté de «prendre d'assaut les sièges de la radio et du gouvernement», accusant des hommes armés relevant de l'opposition d'avoir ouvert le feu.

Le 18 mars, des tirs sur une manifestation également partie de la place du Changement avaient fait 52 morts et