Roustam Makhmoudov, l'assassin présumé de la journaliste russe d'opposition Anna Politkovskaïa, a été arrêté en Tchétchénie, ont annoncé mardi les autorités russes, cinq ans après ce crime dont le commanditaire n'a jamais été identifié.

Le Comité d'enquête, un organe chargé des investigations criminelles, a indiqué dans un communiqué que «Makhmoudov est interrogé par les enquêteurs pour rassembler et consolider les preuves de sa culpabilité du meurtre de A. Politkovskaïa».

Plus tôt, le ministère de l'Intérieur de Tchétchénie avait confirmé à l'AFP cette arrestation, annoncée d'abord par l'avocat d'Ibraguim Makhmoudov, un frère de Roustam et complice présumé du crime.

Selon cet avocat, Saïdakhmet Arsamerzaïev, le meurtrier présumé a été arrêté dans la nuit de lundi à mardi au domicile de ses parents à Atchkhoï-Martan, à une trentaine de kilomètres à l'ouest de Grozny, la capitale tchétchène.

Les enquêteurs avaient toujours dit que le suspect était en fuite à l'étranger. Mais, selon le Comité d'enquête, Roustam Makhmoudov a été forcé de quitter récemment la Belgique car la police était sur sa piste.

Il était recherché pour avoir tué par balles la journaliste d'opposition Anna Politkovskaïa en octobre 2006 dans son immeuble à Moscou.

Ses frères, Ibraguim et Djabraïl, bien qu'en liberté, sont toujours considérés par les enquêteurs comme ses complices. Ils ont cependant été acquittés, tout comme d'autres suspects, faute de preuve, en 2009.

Tout juste après ce verdict, l'enquête