Ils étaient étudiants, professeurs ou employés. Ces «candidats poteaux», présentés à seule fin de faire acte de présence sur tout le territoire, sont maintenant députés de la Chambre des communes, au Parlement d'Ottawa. Ils découvrent, après leur élection surprise, leur fonction pour les quatre prochaines années. Fait inattendu, les Québécois ont élu, lors des législatives fédérales de mai, 58 députés d'une formation de gauche, le Nouveau Parti démocratique. Le NPD, qui ne comptait jusque-là qu'un seul siège dans la province, est devenu par la même occasion la deuxième force politique du Canada : du jamais vu.

A 19 ans, Pierre-Luc Dusseault est le plus jeune député jamais élu au Canada. Son expérience professionnelle se résumait à des petits boulots d'été dans un club de golf. Il dirigera maintenant son propre bureau et son équipe d'attachés parlementaires. «C'est sûr que ça change beaucoup de choses. Avant, j'allais à l'école. Mais, je suis sûr de pouvoir bien représenter mes électeurs», assure-t-il. Rares étaient ceux qui avaient prévu une telle percée du NPD. Ruth Ellen Brosseau, une gérante de bar âgée de 27 ans, a été élue dans sa circonscription de Lanaudière sans même y avoir mis les pieds : elle était en vacances à Las Vegas pendant la campagne électorale.

Pour préparer la rentrée parlementaire de l'un des plus forts contingents de néophytes jamais arrivés à Ottawa, le NPD a dû sortir l'artillerie lourde. Formation sur la culture du parti, présentatio