Des syndicats du secteur public britannique ont lancé un défi inédit au Premier ministre David Cameron, en appelant à une grève nationale jeudi sur les retraites, qui menace de provoquer la fermeture pour 24 heures de milliers d'écoles et des pertubations dans les aéroports.

Des retards sont prévisibles lors des contrôles d'immigration et de douanes dans les aéroports, gares et ports internationaux, a prévenu l'agence britannique aux frontières.

Environ 45% des écoles, collèges et lycées en Angleterre et au Pays de Galles resteront portes closes et 40% seront partiellement fermés, selon l'Association des professeurs et enseignants du supérieur (ATL).

«On n'a jamais appelé à une grève nationale avant», en 127 ans d'existence, a souligné une porte-parole de l'ATL.

Les quatre syndicats qui ont appelé au mouvement - trois d'enseignants et un de la fonction publique d'Etat - comptent mobiliser environ 600.000 personnes.

A l'origine de cette grève, la réforme des retraites, toujours en discussion. Elle contraindrait les fonctionnaires «à cotiser plus, travailler plus longtemps et recevoir moins une fois à la retraite», selon les syndicats.

Les retraites ne seraient plus calculées à partir des derniers salaires mais sur le salaire moyen au cours des carrières. Le taux de cotisation à la retraite augmenterait dans certains cas de 50%, selon l'ATL, et l'âge de départ serait repoussé à 66 ans en 2020, contre 60 pour la plupart des enseignants.

Des manifestations, dont une à