De violents affrontements ont éclaté mercredi entre l'armée, soutenue par des hélicoptères d'attaque, et les talibans alliés à Al-Qaeda dans le Waziristan du Nord, bastion des islamistes dans le nord-ouest du Pakistan.

Les combats ont lieu en plein coeur de Miranshah, le chef-lieu de ce district tribal, les talibans ayant ouvert le feu sur les check-points de l'armée, qui réplique. Les affrontements sont toujours en cours.

Rien n'indique cependant, à ce stade, qu'il s'agit de l'offensive militaire réclamée de longue date par les Etats-Unis dans ce bastion d'Al-Qaeda et base arrière des talibans afghans, opération dont Islamabad répète à l'envi qu'elle sera déclenchée quand l'armée l'estimera nécessaire.

Ces combats entre l'armée et les talibans sont rares dans le Waziristan du Nord, et bien plus au coeur de Miranshah, une bourgade de plus de 50.000 habitants. L'armée y est présente mais cantonnée dans ses baraquements et aux check-points, selon des habitants, la ville étant en réalité majoritairement aux mains des talibans et leurs alliés.

Les affrontements de mercredi surviennent au lendemain d'un attentat à la bombe qui a tué trois soldats à Miranshah.

Des responsables militaires dans la zone ont confirmé les échanges de tirs.

Le correspondant de l'AFP a décrit par téléphone des échanges de tirs intenses entre les talibans et les militaires aux check-points, les insurgés utilisant d