Des tonnes de pièces d'or et de bijoux, des sacs remplis de diamants, des figurines incrustées d'émeraudes et de rubis, et même un collier en or massif de cinq mètres de long : l'inventaire en cours dans les sous-sols du temple de Padmanabhaswamy, dans le sud de l'Inde, est en train de mettre à jour un trésor digne d'un véritable conte de fées. Selon les premières estimations, la valeur de cette incroyable découverte s'élèverait déjà à près de 15 milliards d'euros, soit plus que le budget annuel que consacre l'Inde à l'éducation. Et encore, ce chiffre est probablement sous-évalué puisque «la valeur archéologique n'a pas encore été prise en compte», a précisé C.S. Ranjan, membre de l'équipe chargée de l'inventaire.

Entamées lundi, les fouilles ne sont, par ailleurs, pas encore terminées. Sur les six chambres souterraines de cet édifice dédié au dieu Vishnou, deux restent encore à explorer, dont une qui n'a pas été ouverte depuis cent quarante ans. Le trésor serait d'ailleurs resté dans les ténèbres si un avocat n'avait pas approché la justice en dénonçant la «mauvaise gestion» du site, poussant la Cour suprême à ordonner un inventaire. Contrairement aux autres temples de la région, passés sous contrôle de l'Etat lors de l'indépendance en 1947, Padmanabhaswamy est géré par une fondation issue de la famille royale de Travancore, ancien royaume aujourd'hui intégré à l'Etat du Kerala. Selon les historiens, le butin proviendrait non seulement des offrandes faites