Les polices de plusieurs pays européens -- Bulgarie, Pologne, Espagne et Italie -- et les services secrets américains ont démantelé un vaste réseau international de faussaires de cartes de crédit, opérant à l'extérieur de l'Union européenne (UE), a annoncé mardi Europol dans un communiqué.

Quarante-sept suspects avaient été arrêtées en Bulgarie, 9 en l'Italie, deux aux Etats-Unis, deux en Espagne et un en Pologne dans le cadre d'une opération-choc conduite le 6 juillet par Europol, l'office de coordination des polices de l'UE, le Secret Service américain et la police bulgare.

Basées en Bulgarie, "les figures-clé derrière un groupe criminel organisé soupçonné d'avoir copié plus de 15.000 cartes de paiement (...) ont été arrêtées", indique Europol qui fournit de plus amples détails sur cette razzia six jours après l'annonce des arrestations, le 6 juillet à Sofia.

Il s'agit, selon Europol, "d'un des groupes criminels les plus importants actifs dans ce domaine au cours des cinq dernières années".

Plus de 200 policiers, dont 150 en Bulgarie, ont participé à l'opération baptisée "Clonification de Nuit". Saisi par l'Italie, Europol a participé à la surveillance du réseau depuis novembre 2010.

Ce réseau était lié à des cellules criminelles au Kenya, en Afrique de Sud et aux Etats-Unis. De petits criminels y étaient recrutés et formés pour effectuer les retraits illégaux avec de fausses cartes.

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