Jean-Marie Charon est spécialiste des médias (1) et enseignant à l’Ecole des hautes études en sciences sociales.
Pourquoi la presse tabloïd est-elle aussi puissante en Grande-Bretagne?
Comme en France, la presse populaire s'est développée à la fin du XIXe siècle. Mais quand elle a commencé à décliner ici, notamment avec l'apparition de la radio et de la télévision, et l'abandon de la règle d'or du prix bas et des contenus faciles d'accès, cela n'a pas été le cas en Grande-Bretagne. Un tournant s'est opéré outre-Manche quand Rupert Murdoch a racheté le News of the World et The Sun en 1969. On assiste alors à un redémarrage spectaculaire de la presse populaire qui va beaucoup reposer sur la concurrence entre le Sun et le Mirror. De 850 000 exemplaires vendus en 1969, le premier passe à plus de 4 millions en 1989, pour ensuite voir sa diffusion s'infléchir à environ 2,6 millions. C'était à peu près la diffusion de News of the Worlds le dimanche.
La recette de Murdoch a été le people, le sport, les indiscrétions sur la famille royale, positionnant le journal sur un terrain plus conservateur, plus chauvin, xénophobe et antieuropéen. On disait «les 3 S» (sang, sexe et scandale). Il fallait être innovant en matière de contenu et de présentation. On invente aussi, en 1970, la fameuse pin-up de page 3. Pour la première fois, la presse britannique montre une femme nue. Dans ces années-là, elle a également commencé à