La ville de New York a commencé dimanche à célébrer ses premières unions homosexuelles dans une ambiance survoltée par le record d’affluence prévu: pas moins de 823 cérémonies attendues en un jour pour l’entrée en vigueur de la loi autorisant les mariages du même sexe.

A l’ouverture des bureaux de l’état civil à 8H30 (12H30 GMT), les candidats au mariage faisaient déjà la queue par centaines sous le soleil de plomb qui frappe la métropole américaine, dont la communauté gay est depuis la fin des années 1960 à la pointe du combat pour les droits des homosexuels.

«Nous sommes arrivées à 4H30 du matin. Il faisait encore noir et tout était silencieux. Et puis le soleil s'est levé et nous avons commencé à nous agiter. Les gens ont commencé à affluer et d'un coup tout cela est devenu vrai», raconte Yolanda Potasinski, cadre d'entreprise de 55 ans, qui s'apprête à épouser Nancy Mertzel, une avocate âgée de 48 ans.

Les deux femmes occupent la tête de la file qui s’est formée à l’extérieur du bâtiment administratif du sud de Manhattan. Beaucoup se sont mis sur leur trente-et-un, quelques-uns ont opté pour des couleurs criardes, sous des ombrelles multicolores destinées à se protéger du soleil.

«Dix, neuf, huit, sept, six, cinq, quatre, trois, deux, un, YES», hurle la file des futurs mariés lorsque s'ouvrent enfin les portes.

«C'est une énorme histoire. Nous ne sommes plus des citoyens de deuxième classe dans l'Etat de New York. Mais il reste du travail à faire dans le