Le président vénézuélien Hugo Chavez a annoncé mercredi qu'il préparait une loi visant à nationaliser "l'exploration et l'exportation de l'or" dans le pays afin de lutter contre "les mafias et la contrebande" qui selon lui sèment "l'anarchie" dans le secteur.

Dans le sud du pays, "nous avons l'une des réserves d'or les plus importantes du monde et je vous informe que je vais bientôt approuver une loi nous permettant de prendre en main la gestion de la région aurifère parce que les mafias et la contrebande y font régner l'anarchie", a déclaré M. Chavez lors d'un entretien téléphonique à la télévision d'Etat VTV.

"Une loi est déjà prête pour réserver à l'Etat les activités d'exploration et d'exploitation de l'or et toutes les activités connexes. Nous allons nationaliser l'or", a-t-il ajouté, en référence aux pouvoirs exceptionnels qui lui permettent de légiférer par décrets sans passer par le Parlement depuis décembre 2010.

Le gouvernement du Venezuela, premier exportateur de pétrole d'Amérique du Sud, détient le contrôle des secteurs énergétiques stratégiques du pays depuis 2007. En 2010, il s'est arrogé 500.000 hectares de zones aurifères.

En 2010, le président vénézuélien avait déjà menacé de nationaliser les mines d'or et de diamants de la province de Bolivar (sud), afin d'éviter des catastrophes environnementales dans une région où sévit l'exploitation illégale.

La production aurifère a chuté de 56,9% l'année dernière par rapport à 2009, selon le ministère