Un rare séisme de magnitude 5,8 a semé la pagaille mardi après-midi sur la côte Est des Etats-Unis, notamment à New York et Washington, où de nombreux immeubles de bureaux ont été évacués, mais aucun blessé ni dégât grave n’était à déplorer.

«Il s'agit d'un des plus puissants séismes sur la côte Est depuis longtemps, depuis plusieurs décennies au moins», a assuré Lucy Jones, sismologue à l'Institut de géophysique américain (USGS), sur la chaîne CNN.

L'Institut a indiqué qu'il s'agissait d'un séisme de magnitude 5,8. Un tremblement de terre est considéré comme «puissant» à partir de 6.

L’épicentre se situe à une soixantaine de kilomètres de Richmond (Virginie, Est) et à environ 130 km au sud-ouest de Washington, selon l’USGS, qui précise que la secousse a eu lieu à 13H51 (17H51 GMT).

Il s’agit du plus puissant séisme en Virginie depuis mai 1897. Un séisme de magnitude 7 dont l’épicentre était dans la région du St Laurent au Canada en février 1925 avait été ressenti sur la côte Est, cependant c’est la côte Ouest et la Californie qui sont plus coutumières des fortes secousses.

Le président Barack Obama, qui n’a pas ressenti lui-même le séisme, a été informé de la situation alors qu’il jouait au golf sur l’île huppée de Martha’s Vineyard (Massachusetts, nord-est), a indiqué son porte-parole Josh Earnest.

«Il a été dit au président qu'il n'y a aucune information pour l'instant sur des dégâts majeurs au niveau des infrastructures, y compris les aéroports et les cen