Des cambrioleurs ont dérobé samedi dans un musée britannique deux cornes de rhinocéros qui étaient en fait des copies, a annoncé le musée d'histoire naturelle de Tring (sud), qui avait récemment remplacé les vrais appendices frontaux des animaux, très prisés de voleurs en Europe.

"Le vol est survenu vers 04H00 (03H00 GMT) après une tentative qui a échoué vers minuit. Les cornes avaient été remplacées par des répliques il y a environ trois mois. Chacune des répliques pèse environ 2 kilos", a expliqué à l'AFP la porte-parole du musée, Chloe Kembery.

"De vraies cornes de rhinocéros se vendent dans la région pour 60.000 livres par kilo (68.000 euros ou 98.000 dollars)", a-t-elle précisé. Mais les répliques faites en résine n'ont aucune valeur.

Les cornes ont été volées sur un rhinocéros indien et un rhinocéros blanc dans le musée d'histoire naturelle de Tring, dans le nord-ouest de Londres. La police a ouvert une enquête.

Les vols de cornes de rhinocéros dans des musées sont en pleine expansion. Une vingtaine ont été enregistrés en Europe sur les six derniers mois, notamment au Portugal, en France, en Allemagne, en République tchèque et en Suède.

En réaction, les musées ont décidé de renforcer leurs systèmes de sécurité, de retirer les rhinocéros des vitrines ou de les remplacer par des fausses.

L'organisation européenne de coopération policière Europol soupçonne un groupe d'Irlandais issu du crime organisé d'être derrière une série de vols commis depuis un an et