C’était l’un des plus vieux compagnons d’Oussama ben Laden, qu’il avait rejoint à la fin des années 80 en Afghanistan lorsqu’il était encore adolescent. Si Atiyah Abd al-Rahman a été effectivement éliminé, comme on l’assurait samedi à Washington, c’est un nouveau coup dur pour l’organisation.

Penseurs. L'ancien guérillero, originaire de Misrata et âgé d'environ 40 ans, occupait depuis la mort du chef d'Al-Qaeda la position de numéro 2 de l'organisation, en charge de la direction des opérations. Il avait été l'émissaire particulier de Ben Laden, notamment auprès des groupes sunnites irakiens. Il avait aussi aidé à la formation d'Al-Qaeda au Maghreb islamique (Aqmi) en 2000. Considéré comme l'un des penseurs du groupe, il avait été l'un des rares dirigeants d'Al-Qaeda à encourager le réseau à soutenir les révoltes du printemps arabe même si, globalement, celles-ci n'étaient pas islamiques.

C'est la mort de Ben Laden, en mai, qui avait valu au combattant libyen de devenir l'adjoint de Ayman al-Zawahiri, qui a pris la tête de l'organisation. «Le matériel qui a été trouvé dans la maison de Ben Laden a clairement montré qu'Atiyah Abd al-Rahman était profondément impliqué dans la direction des opérations d'Al-Qaeda», a affirmé le haut responsable américain qui a annoncé sa mort. Selon certains analystes, il était aussi l'un des derniers responsables du mouvement à avoir une vision globale. Al-Qaeda compte un autre responsable libyen, le théologien Abou Yahya