Six soldats ont été tués et neuf autres blessés dans des combats nocturnes contre des membres présumés d'Al-Qaïda dans la province d'Abyane, un bastion du réseau extrémiste dans le sud du Yémen.

Ce bilan porte à 10 le nombre des soldats tués depuis le déclenchement des hostilités dimanche à Dofes, un village au sud de Zinjibar, chef-lieu de la province d'Abyane.

Quatre soldats ont été tués et 12 autres blessés dimanche lorsque des unités de l'armée ont tenté d'avancer vers Zinjibar, prise fin mai par des insurgés liés à Al-Qaïda.

L'armée de l'air et des unités de la marine yéménite sont intervenues dans ces combats, qui se sont poursuivis jusqu'à 3 heures du matin, pour appuyer la progression des troupes au sol, bloqués par «les combattants d'Al-Qaïda, embusqués dans des fermes et des zones montagneuses».

«Al-Qaïda a perdu dans les combats 26 de ses membres», a indiqué une source proche des milieux du réseau extrémiste, précisant que «les cadavres de 16 d'entre eux étaient carbonisés».

Une source médicale avait fait état dimanche de la mort de trois insurgés.

Zinjibar et plusieurs localités d'Abyane sont contrôlées depuis fin mai par des éléments extrémistes proches, selon les autorités, d'Al-Qaïda, qui ont profité de l'affaiblissement du pouvoir central lié à la vague de contestation populaire contre le président Ali Abdallah Saleh.

Le président yéménite, blessé dans une attaque contre son palais à Sanaa le 3 juin, se trouve toujours en convalescence en