Au moins 163 personnes sont mortes dans le naufrage d'un ferry apparemment surchargé reliant, dans la nuit de vendredi à samedi, deux îles du très touristique archipel de Zanzibar, selon un ministre de cette république semi-autonome de la Tanzanie.

"Nous avons retrouvé 163 personnes qui sont mortes", a indiqué à l'AFP le ministre de Zanzibar pour les Situations d'urgences, Mohammed Aboud. Il s'agit d'un des naufrages les plus meurtriers en Afrique des 10 dernières années.

Les secouristes ont cependant réussi à sauver 579 personnes, a indiqué en fin d'après-midi le président de Zanzibar, Ali Mohamed Shein, qui a décrété trois jours de deuil à partir de dimanche.

D'après ces chiffres, le ferry transportait donc encore plus de monde que ce qu'avaient estimé les autorités de Zanzibar. Ces dernières avait indiqué qu'environ 600 passagers étaient à bord de l'embarcation qui reliait Unguja et Pemba, les deux principales îles de l'archipel de l'océan Indien.

Le nombre exact de personnes à bord de ce genre d'embarcation est souvent difficile à établir en l'absence d'un système fiable d'enregistrement des passagers.

Selon un journaliste de l'AFP présent sur place, aucun étranger n'avait, à ce stade, été recensé parmi les morts et les rescapés.

Le ferry était occupé en grande majorité par des habitants de l'archipel de Zanzibar, dont de nombreux habitants de l'île de Pemba qui revenaient chez eux à l'issue des vacances et à la fin du mois du Ramadan.

Les circons