Une panne d’électricité géante a plongé dans le noir samedi soir la capitale Santiago et plusieurs régions du Chili pendant environ trois heures, affectant 10 des 17 millions de Chiliens, et donnant lieu à quelques incidents dont un pillage de supermarché qui a fait un blessé.

La panne s’est produite vers 20H30 (23H30 GMT), touchant l’ensemble de la capitale et ses six millions d’habitants, et des régions depuis l’Atacama au nord jusque au Maule dans le centre-sud, soit une bande d’environ 800 km.

L'électricité est revenue progressivement dans les heures suivantes. «La production d'électricité a été rétablie dans tout le pays, et la distribution à plus de 90%», a déclaré trois heures après la coupure le ministre de l'Energie Rodrigo Alvarez.

Selon l'Onemi, la panne était due à un dysfonctionnement dans le système central d'interconnexion. Mais sa cause précise était inconnue, selon le ministre. Elle s'est doublée d'un problème dans le système informatique de récupération, «ce qui ne s'était jamais produit auparavant», a-t-il déclaré.

Interrogée sur la possibilité d'un acte de sabotage, le préfet de Santiago Cecilia Perez a dit n'avoir «aucun élément allant dans ce sens».

Selon des radios locales, l’électricité était revenue en plusieurs secteurs de Santiago moins d’une heure après la coupure, et environ deux heures plus tard dans des régions comme Valparaiso (centre), le Maule, Atacama.

A Santiago, la coupure a affecté le métro, dont les stations ont été