Le célèbre fabricant allemand d'appareils photo et optiques haut de gamme Leica a annoncé mercredi une prise de participation du fonds d'investissement Blackstone, qui doit l'aider à poursuivre son développement à l'international et particulièrement en Asie.

Blackstone, l'un des plus grands fonds d'investissements au monde, va prendre 44% de Leica, "pour soutenir ses plans de développement à l'international (grâce à sa) présence mondiale en particulier dans les pays asiatiques, ainsi qu'à ses capitaux et son expertise", a indiqué le groupe allemand dans un communiqué.

Le montant de la transaction, qui doit être bouclée avant la fin de l'année, reste confidentiel, a-t-il ajouté.

Donnés pour moribonds au début des années 2000, ayant raté le virage du numérique, les légendaires boîtiers photos à la pastille rouge sont rachetés en 2005 par l'Autrichien Andreas Kaufmann, aujourd'hui président du conseil de surveillance du groupe, qui veut leur redonner leurs lettres de noblesse.

Face à la guerre des prix que se livrent les constructeurs d'appareils numériques, M. Kaufmann s'appuie sur la légende de Leica, adulé par de nombreux artistes et photojournalistes, pour proposer des boîtiers haut de gamme et professionnels.

Mission réussie depuis, Leica ayant payé à l'issue de son exercice fiscal 2010/2011 pour la première fois depuis 13 ans un dividende à ses actionnaires.

"Nous nous concentrons désormais sur (...) le développement de nouveaux marchés, en Asie, en Amérique du sud