Quatre hommes sont cités pour succéder au chef du gouvernement italien Silvio Berlusconi dont la démission est prévue d'ici la fin du mois.

Le président de la République Giorgio Napolitano, chargé de le désigner, semble privilégier la formation d'un gouvernement d'union nationale (dirigé par Mario Monti ou Giuliano Amato). Il pourrait aussi élargir au centre la coalition de centre-droit au pouvoir (avec Gianni Letta).

Faute de majorité, il peut dissoudre l'Assemblée et convoquer de nouvelles élections. C'est le scénario préféré par M. Berlusconi qui souhaite présenter son dauphin Angelino Alfano.

MARIO MONTI

Cet homme de 68 ans s'est taillé une réputation de compétence et d'indépendance comme commissaire européen pendant dix ans (1994-2004), après avoir fait ses armes à la tête de la prestigieuse université Bocconi de Milan.

Diplômé en 1965, il a poursuivi ses études aux Etats-Unis à l'université de Yale.

En 1994 il est présenté par le premier gouvernement de Silvio Berlusconi pour un poste de commissaire européen: le président de la Commission, Jacques Santer, lui confie le Marché intérieur.

En 1999, le gouvernement de gauche de Massimo D'Alema le confirme à la Commission, où il reçoit du président, son compatriote Romano Prodi, le très convoité portefeuille de la Concurrence, confortant son image d'homme au-dessus des partis.

A ce poste, il peaufine son image de commissaire dur en affaires et «imperméable aux pressions». Mais le deuxième gouvernement Berl