Les derniers touristes occidentaux ont été évacués samedi de Tombouctou (nord du Mali) au lendemain de la mort de l’un d’entre eux tué par des hommes armés qui en ont enlevé trois autres, portant à cinq le nombre de personnes prises en otages en moins de 48 heures au Mali.

Les recherches menées par des militaires français et maliens dans la région située entre la frontière du Burkina Faso et la ville proche d’Hombori, où deux Français avaient été enlevés jeudi, ont été interrompues samedi après-midi, L’arrêt des recherches fait suite à des informations selon lesquelles les otages français et leurs ravisseurs ont pris la direction du grand nord malien, vers la frontière avec l’Algérie, selon des sources sécuritaires maliennes.

Une vingtaine de touristes étrangers ont été évacués de Tombouctou, vers Mopti, située plus au sud, et vers la capitale Bamako (sud du pays).

La ville historique de Tombouctou, «perle du désert» et ancien haut lieu du tourisme au Mali, était déjà très affectée par la présence dans le nord de la branche maghrébine d'Al-Qaïda, soupçonnée d'être à l'origine du meurtre et des enlèvements de vendredi.

Elle est classée dans la zone à risques où il est fortement déconseillé de se rendre par la plupart des chancelleries occidentales.

La France a étendu samedi sa «zone rouge» au Mali qu'elle déconseille «formellement» aux voyageurs. La carte du pays, visible sur le site du ministère des Affaires étrangères, montre qu'elle a été étendue vers