Les îles Samoa s'apprêtent à changer de fuseau horaire pour harmoniser leurs horloges avec celles de leurs principaux partenaires commerciaux, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, une opération qui se traduira par le passage direct du jeudi 29 décembre au samedi 31.

Samoa, au centre du Pacifique sud, est actuellement à l'est du fuseau traversant cet océan, plaçant ainsi cet archipel à GMT+11. Les Samoa sont l'un des derniers pays sur la planète à voir le soleil se coucher pour une journée donnée.

Avec le changement décidé par le gouvernement, Samoa sera l'un des premiers pays à voir le jour se lever et son fuseau horaire sera plus proche de ceux de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande.

Des chants, des prières et un discours du Premier ministre Tuilaepa Sailele Malielegaoi sont prévus pour la dernière heure de jeudi. Après minuit, la date officielle sera avancée au samedi 31 décembre.

Les hôtels de l'archipel ne factureront pas la nuitée qui de fait n'existera pas, mais les employeurs devront, eux, payer cette journée de travail "fantôme".

Des timbres spéciaux seront émis pour cette occasion, a indiqué le ministère des Communications.

Cette réforme facilitera les relations commerciales de Samoa avec ses principaux partenaires, où vivent de nombreux expatriés des Samoa, avait expliqué le Premier ministre en annonçant la mesure en mai dernier.

Avec les fuseaux horaires actuels, "nous perdons deux jours ouvrés par semaine", précisait-il. "Quand c'est vendredi ici, c'est sa