Le commandant du Costa Concordia, dont le naufrage a fait au moins onze morts et une vingtaine de disparus, a été libéré dans la nuit de mardi à mercredi et assigné à résidence à Meta di Sorrento. Poursuivi pour homicides multiples par imprudence, naufrage et abandon du navire, Francesco Schettino avait été placé en détention samedi sur ordre du procureur en chef de Grosseto, Francesco Verusio.

Après la décision mardi de la juge de l’assigner à résidence, il est arrivé vers 2 heures du matin chez lui, escorté par la police et les carabiniers, évitant photographes et cameramen en empruntant une entrée secondaire, selon les médias italiens. Il était accompagné de son épouse et de son frère.

Entendu pendant trois heures mardi par une juge des enquêtes préliminaires, le commandant a «donné ses explications», notamment sur le retard mis à donner l'alerte après la collision du navire avec un rocher à moins de 500 mètres de la côte de l'île du Giglio (centre-ouest), a expliqué son avocat, Me Bruno Leporatti.

Selon ce dernier, le capitaine a aussi catégoriquement démenti avoir abandonné le navire avant l'évacuation des derniers passagers et affirmé avoir «sauvé des milliers de vie» en effectuant une manoeuvre pour ramener le navire vers la côte. Il aurait également expliqué être tombé à l'eau ce qui l'aurait empêcher de se trouver à bord pour organiser les secours.

Pour leur part, les magistrats-enquêteurs du parquet avaient demandé son maintien en détention.