Le bilan de l'effondrement de trois immeubles dans le centre de Rio s'est encore alourdi vendredi à neuf morts.

Si on tient compte du précédent bilan, qui faisait état de six morts et de vingt disparus, le nombre de disparus s'élève donc désormais à dix-sept. Mais il n'a pas encore été confirmé officiellement.

Les équipes de secours ont poursuivi toute la nuit, sous la pluie, leurs recherches d'éventuels survivants sous une montagne de décombres.

Les opérations sont en cours depuis l'effondrement mercredi soir de trois immeubles de vingt, dix, et quatre étages dans le centre historique et commercial de Rio, près du Théâtre municipal.

Quelque 380 hommes participent aux secours, dont un contingent qui a travaillé en Haïti à la suite du séisme de 2010. Les pompiers espèrent conclure leurs recherches samedi, d'après le colonel Ronaldo Alcantara.

Pour le secrétaire à la Défense civile, Sergio Simoes, la possibilité de découvrir des survivants diminue d'heure en heure : «J'aimerais dire le contraire, mais les chances sont faibles. Nous avions l'espoir de trouver des personnes en vie parce qu'il n'y a pas de boue, mais la situation est difficile.»

Vendredi, le quartier était encore envahi par une odeur de brûlé et une fumée acre qui obligent les secouristes à porter des masques. Les pompiers ont expliqué qu'il y avait un foyer d'incendie en profondeur sous les décombres et qu'on ne pouvait pas encore y accéder.

Douze des disparus se trouvaient dans une salle de cours au 6è étag