Devant des centaines de proches de victimes de l'amiante, le tribunal de Turin, dans le nord de l'Italie, a condamné à 16 ans de prison les deux accusés du procès «historique» d'Eternit, le plus grand jamais organisé sur le drame de la fibre tueuse.

Le milliardaire suisse Stephan Schmidheiny, 65 ans, et le baron belge Jean-Louis de Cartier de Marchienne, 90 ans, jugés par contumace, ont été considérés responsables de la mort de près de 3.000 personnes en Italie, ouvriers ou habitants de villes où Eternit Italie avait des usines.

M. Schmidheiny, ex-propriétaire du groupe suisse Eternit a été un important actionnaire d’Eternit Italie de 1976 à 1986 tandis que le baron belge a été actionnaire et administrateur d’Eternit Italie au début des années 1970.

Des proches de victimes ont éclaté en sanglots en entendant le verdict de condamnation, lu dans un silence de plomb alors que toute l’assistance était debout.

«C'est une sentence très équilibrée qui reconnaît la responsabilité» des deux accusés, «le problème maintenant est de voir si les condamnés feront face à leurs obligations car nous n'en sommes pas sûrs», a commenté pour l'AFP, un des avocats des parties civiles Sergio Bonetto.

Les accusés pourront en effet faire appel, procédure qui peut durer plusieurs années, et aller jusqu’en Cassation, ce qui pourrait repousser à très loin un jugement définitif.

Le ministre de la Santé italien Renato Balduzzi a qualifié la sentence «d'historique aussi bien pour