La Chine est-elle en quête de la suprématie militaire en Asie ? La question est sur les lèvres de tous les experts depuis la publication, mardi par le groupe américain de recherches IHS Jane's, d'un rapport alarmiste sur le sujet. Le budget chinois de la défense, en augmentation constante de plus de 10% par an depuis deux décennies, va soudainement doubler d'ici à trois ans. Il passera de 91 milliards d'euros, en 2010, à 183 milliards en 2015. Il surpassera ainsi les budgets combinés des douze autres plus grandes puissances de l'Asie-Pacifique, et sera près de quatre fois supérieur à celui du Japon. «Entre 2011 et 2015, le budget militaire chinois va augmenter au rythme annuel incroyable de 18,75%, laissant le Japon et l'Inde loin derrière», explique Paul Burton, de l'IHS.

La Chine s’est-elle lancée dans une course aux armements ?

Pékin maintient que la modernisation de son armée a pour unique but la «défense» du pays, et que sa doctrine nationale est «l'émergence pacifique». Mais les voisins de la Chine ne le voient pas de cet œil et, du Vietnam à l'Indonésie, ils réagissent en accroissant eux aussi leurs budgets de défense. Les Etats-Unis ont, de leur côté, renforcé en 2011 leurs déploiements et leurs alliances militaires en Asie-Pacifique. Un haut responsable du Pentagone affirmait voilà quelques mois que la montée en puissance de l'armée chinoise «pourrait contribuer à faire monter la tension et les inquiétudes dans la régio