Herman Van Rompuy a été reconduit jeudi à la tête de l'Union européenne et va voir son champ d'action étendu à la zone euro, après deux années et demi tumultueuses de gestion de crise, qui l'ont vu creuser lentement son sillon à l'ombre d'Angela Merkel et de Nicolas Sarkozy.

Lors d'un sommet à Bruxelles, l'ancien Premier ministre belge âgé de 64 ans a obtenu un nouveau mandat de deux ans et demi à la présidence du Conseil européen, le forum des chefs d'Etat et de gouvernement de l'UE. Il avait été nommé fin 2009 à ce poste créé par le traité de Lisbonne.

La décision ne faisait aucun doute. «Il n'y a aucun autre candidat qui s'est manifesté et personne n'a exprimé d'objection», indique un diplomate européen.

Herman Van Rompuy va hériter en fait d'une double casquette puisqu'il sera aussi chargé de présider les sommets dorénavant réguliers des dirigeants des seuls 17 Etats de la zone euro, incarnation de son «gouvernement économique».

Du grand public, ce chrétien-démocrate flamand aux allures de chanoine reste malgré tout peu connu. Qualifié par ses détracteurs d'«homme invisible» ou «Mister Nobody», il se défend en rappelant n'avoir aucun mandat pour ambitionner de devenir le «président de l'Europe» rêvé par les fédéralistes. Seulement celui d'un conciliateur entre capitales.

L'homme a trouvé dans la poésie japonaise, dont il est féru, un mode d'expression qui lui va comme un gant. «La concision du haïku m'offre l'opportunité d'en r