Shaul Mofaz, un faucon qui joue sur la corde sécuritaire, est devenu mercredi le nouveau chef de l'opposition israélienne après avoir remporté facilement l'élection primaire du parti centriste Kadima face à la dirigeante sortante Tzipi Livni.

Selon des résultats quasi définitifs, Shaul Mofaz, 63 ans, s'est imposé en obtenant 62% des suffrages contre 38% à sa rivale. Le taux de participation a été de 45% seulement parmi les quelque 95 000 adhérents de Kadima, aujourd'hui la principale formation d'opposition mais en perte de vitesse accélérée, d'après les sondages.

Avec ce raz-de-marée quelque peu inattendu, Shaul Mofaz, qui fut chef d'état-major et ministre de la Défense, a ainsi pris une cinglante revanche sur Tzipi Livni qui l'avait battu à la précédente primaire de 2008 avec une avance de quelque 400 voix seulement.

Kadima ("En Avant" en hébreu) a été créé par l'ancien homme fort Ariel Sharon en novembre 2005 alors qu'il était Premier ministre. L'ex-général avait alors fait scission du Likoud à la suite de l'opposition d'une partie des députés du grand parti de la droite nationaliste au retrait de la bande de Gaza qu'il avait orchestré.

Ehud Olmert avait succédé début 2006 à Ariel Sharon, terrassé par une attaque cérébrale, aussi bien à la tête du gouvernement que de Kadima avant de démissionner à la suite d'une série de scandales de corruption.

C'est Tzipi Livni qui avait pris les rênes du parti centriste lors des dernières élections législatives de févrie