L’un des précurseurs du mouvement démocratique chinois, l’astrophysicien Fang Lizhi, est décédé samedi à l’âge de 76 ans, à Tucson, aux Etats-Unis. L’homme qui sema les étincelles de la contestation étudiante, est décédé de causes naturelles, selon sa famille. La mort en exil n’était certainement pas ce qu’avait souhaité cet éminent scientifique, qui a dû se réfugier dans l’ambassade des Etats-Unis à Pékin lors de la répression sanglante du mouvement démocratique de Tiananmen en 1989. Après un an de tractations avec Washington, Pékin finira par acquiescer à son départ, le 25 juin 1990, à bord d’un avion de l’US Army.

Membre de l’académie des Sciences, vice-recteur de l’université de Hefei, c’est vers 1985 qu’il décide, à lui seul, de défier le parti sur les campus. Son nom deviendra vite synonyme de subversion.

Parcourant les universités, il prône de vraies réformes politiques. Se revendiquant «libre penseur», il déclare que «le marxisme est dépassé». Comme le stratège Sun Zi qui pensait qu'une citadelle doit se prendre de l'intérieur, il incite les étudiants à adhérer au parti pour en «changer la couleur». Il encourage les étudiants de Hefei à manifester en 1986 pour réclamer plus de démocratie. Le mouvement prend son essor et s'étend à Shanghai, où Fang se déclare pour l'«occidentalisation totale de la Chine» sous les applaudissements de 12 000 étudiants. Ce mouvement démocratique de 1986-87 finira par toucher 29 villes avant d'être étouff