Le centre américain d'alerte aux tsunamis situé à Hawaii a annoncé mercredi avoir levé l'alerte au tsunami pour l'ensemble de l'océan Indien, après le séisme de magnitude 8,6 qui s'est produit au large de l'île indonésienne de Sumatra. Dans son sillage, le Sri Lanka et l'Indonésie ont fait de même.

«Les niveaux de la mer observés indiquent à présent que la menace a diminué pour la plupart des zones concernées, l'alerte au tsunami que le centre avait émise est donc levée», ont déclaré les scientifiques américains dans un communiqué, après avoir dans un premier temps réduit la zone d'impact potentiel à l'Indonésie, à l'Inde, au Sri Lanka, aux Maldives et au territoire britannique de Diego Garcia.

Le séisme a eu lieu à 8h38 GMT, à 23 kilomètres de profondeur et environ 430 kilomètres au sud-ouest de Banda Aceh, la capitale de la province d'Aceh, avait indiqué plus tôt l'Institut américain de géophysique (USGS), qui avait initialement évalué la magnitude à 8,9. Le tremblement de terre a été suivi, deux heures plus tard, par une réplique de magnitude 8,2.

Conséquence du séisme, des vagues atteignant jusqu'à 80 cm de hauteur ont été observées sur la côte occidentale de Sumatra, a souligné l'agence indonésienne de géophysique, déclenchant une alerte au tsunami sur l'ensemble de l'océan Indien.

Des scènes de panique rappelaient le terrible tremblement de terre de magnitude 9,3 de décembre 2004 qui avait provoqué un tsunami sur les côtes d'une dizaine de pays d'Asie du Sud-Est,