L'Algérie a pris le deuil jeudi au lendemain de la mort de son premier président Ahmed ben Bella dont les funérailles nationales doivent marquer l'importance qu'avait gardée ce héros de la lutte anti-colonialiste, un demi-siècle après l'indépendance.

«L'Adieu à un monument de l'Histoire», comme le soulignait le quotidien francophone El-Watan, a commencé par l'exposition de sa dépouille durant 24 heures au Palais du Peuple d'Alger, demeure ottomane des gouverneurs construite au XVIIIe siècle, pour un hommage de la population algérienne.

La télévision nationale a retransmis en fin de matinée le transfert vers le Palais du Peuple du cercueil de l'ancien dirigeant mort mercredi à son domicile algérois à 95 ans. Le cercueil, recouvert d'un drapeau vert, a été porté par six officiers supérieurs de l'armée algérienne, et accompagné par les deux filles du défunt, Mehdia et Noria, avant d'être chargé sur un véhicule.

Peu après le départ du corps, le président Bouteflika a quitté le domicile de celui dont il s'était considérablement rapproché après son élection à la tête de l'Etat en 1999, pour suivre le cortège. Au Palais du Peuple, il a été le premier d'une série de personnalités et de militaires à se recueillir devant le cercueil, selon les images de la télévision.

Les deux hommes, qui avaient combattu le colonialisme français, s'étaient retrouvés au sein du même pou