Un ferry surchargé de passagers s’est brisé en deux et a coulé lundi au cours d’une tempête dans un fleuve du nord-est de l’Inde, faisant au moins 105 morts et une centaine de disparus, selon la police.

Environ 150 personnes ont été secourues ou ont réussi à se sauver à la nage, après que le ferry qui transportait des femmes et des enfants eut fait naufrage dans les eaux tumultueuses du Brahmapoutre, dans l’Etat d’Assam.

L’officier de police local A. Dass a indiqué que les sauveteurs avaient récupéré les corps de 105 victimes, tandis qu'une centaine de personnes étaient toujours portées manquantes.

«Il y avait environ 350 personnes à bord quand la tempête a brisé en deux le ferry», selon le responsable de la police de l'Etat d'Assam, J.N. Choudhury.

Les sauveteurs, y compris des unités de l’armée, dépêchés sur les lieux de l’accident luttaient désespérément pour retrouver des survivants mais ils étaient gênés par le mauvais temps et l’obscurité.

«J'ai pu voir les gens être entraînés car le courant du fleuve était très fort», a raconté un témoin, Rahul Karmakar. «Les chances de survie sont faibles» dans le fleuve balayé par de violentes pluies, a-t-il ajouté.

Le Premier ministre Manmohan Singh, qui s'est déclaré «choqué et consterné» par l'ampleur des pertes, a qualifié le naufrage de «tragédie» et s'est engagé à apporter toute l'aide gouvernementale nécessaire.

Le navire se rendait de Dhubri au district voisin de Fakirganjan lorsque l’ac