Des combattants d’Al-Qaeda ont lancé lundi une attaque spectaculaire contre l’armée dans le sud du Yémen, tuant 22 soldats, pour venger la mort d’un chef du réseau dans un raid aérien américain.

Seize membres du réseau ont été tués dans l’attaque menée par des dizaines de combattants contre deux positions de l’armée au sud de Zinjibar, une ville tenue par le réseau extrémiste depuis un an, selon des sources médicales.

L’assaut est intervenu quelques heures après la mort de Fahd al-Quso, un chef d’Al-Qaeda recherché depuis des années par les Etats-Unis.

«Ils ont attaqué nos positions en réponse à la mort de Quso», a affirmé une source militaire, précisant que l'attaque a fait 22 morts parmi les soldats dont deux ont succombé à leurs blessures en fin de journée.

Parmi les morts figurent quatre officiers, selon une source hospitalière à Aden, principale ville du sud du Yémen. Neuf militaires ont été blessés.

Les combats ont pris fin en milieu d’après-midi et les combattants islamistes se sont retirés vers la ville voisine de Jaar, l’un de leurs fiefs, où ils ont paradé dans les rues avec 35 soldats prisonniers et du matériel militaire qu’ils ont saisi, selon des habitants.

Les unités militaires déployées dans le sud et l’est du Yémen, où Al-Qaeda devient de plus en plus puissant, étaient sur le qui-vive depuis la mort de Quso et avaient été prévenus d’une possible riposte des extrémistes, qui contrôlent de vastes parties de la province d’Abyane.

Quelques heures après le raid,