Les militants d’Al-Qaeda qui tenaient la ville de Zinjibar ont-ils été tués ou se sont-ils retirés pour préparer une contre-offensive ? Les généraux yéménites se posaient vendredi la question, hésitant à lancer un assaut final sur la capitale de la province d’Abyane (sud). Ils ont en revanche ordonné aux soldats de continuer à s’approcher de Jaar, une autre ville contrôlée par Al-Qaeda.

L’armée s’est engagée depuis une semaine dans une vaste offensive contre Al-Qaeda dans la péninsule arabique (Aqpa) et ses affiliés des «Partisans de la charia». Plus de 20 000 soldats, aidés par des combattants locaux et appuyés par des raids aériens, tentent de reconquérir la province d’Abyane.

Ils ont enregistré, jeudi, une première victoire en reprenant la région de Loder. Des milliers d'habitants de la ville ont fêté la «victoire» en manifestant dans les rues de la ville.

Les Partisans de la charia avaient profité du soulèvement populaire contre le président Ali Abdallah Saleh et des divisions au sein de l’armée pour s’imposer dans plusieurs villes de la province d’Abyane. Après avoir planté le drapeau noir d’Al-Qaeda à l’entrée des cités, ils y ont fait régner leur ordre, rendant la justice et contrôlant les mœurs. A l’époque, les opposants à Ali Abdallah Saleh accusaient l’ex-président d’avoir laissé les islamistes s’implanter en ordonnant à l’armée de se retirer sans combattre. Après des mois de contestation et d’affrontements entre des unités de l’armée loyaliste et des groupes