La capsule non habitée Dragon de la société américaine SpaceX a réussi vendredi son rendez-vous historique avec la Station Spatiale Internationale (ISS), devenant le premier vaisseau privé à s’amarrer à l’avant-poste orbital qui ouvre la voie à une révolution du transport spatial.
La capsule réutilisable de six tonnes en forme de cloche et dotée de deux antennes solaires livre 521 kg de provisions alimentaires et de matériel de laboratoire à la Station. Elle peut acheminer un total de trois tonnes.
L’amarrage a eu lieu à 16H02 GMT à l’aide du bras robotisé de l’ISS.
A 13H56 GMT, soit avec deux heures de retard, le bras manoeuvré par deux des six astronautes de l'équipage de l’ISS avait saisi Dragon alors à dix mètres de la Station.
La «capture» de Dragon est intervenue à 400 km à la verticale du nord-ouest de l’Australie alors que les deux vaisseaux avançaient à plus de 27 000 kmh.
Le retard a été provoqué par une anomalie des indicateurs de navigation générée par la réflexion lumineuse d’une palette attachée au module japonais Kibo de l’ISS.
Une «étape historique»
Mis à part ce problème vite résolu, Dragon a effectué une approche parfaite amorcée après que les responsables de la mission de la Nasa eurent donné leur feu vert à 6H30 GMT.
«C'est tout simplement un jour fantastique et un grand jour pour le pays et le monde», s'est réjoui Elon Musk, 40 ans, fondateur et PDG de SpaceX qui a fait fortune dans l'internet.
«Je pense que cela va être reconnu comme une étape historique signific