Elizabeth II a entamé mardi une visite de 48 heures en Irlande du Nord dans le cadre des célébrations de son jubilé, une occasion d'échanger une poignée de main historique avec l’ex-dirigeant de l’IRA Martin McGuinness, aujourd’hui vice-Premier ministre de la province.

La reine, accompagnée de son époux le duc d’Edimbourg, remis d’un récent problème de santé, s’est rendue dans la matinée à Enniskillen, pour assister à un office religieux dans la cathédrale de la ville, en l’honneur de son jubilé de diamant (60 ans de règne).

Enniskillen a été le théâtre d’un attentat à la bombe de l’IRA en 1987, qui avait fait douze morts, un des épisodes les plus sanglants des «troubles» nord-irlandais.

La souveraine avait rendez-vous avec des familles de victimes après cet office, auquel participaient des représentants de plusieurs confessions, dont le chef de l'église catholique irlandaise, le cardinal Sean Brady.

L’arrivée d’Elizabeth II a été saluée par des centaines de badauds massés sur le chemin menant à la cathédrale.

La reine s'était déjà rendue en Irlande du Nord en 1977 et en 2002, à l’occasion de ses jubilés d’argent et d’or.

Mercredi, elle doit assister à une garden party au palais de Stormont à Belfast, siège du Parlement et du gouvernement, avec 22 000 invités.

Mais le temps fort de sa visite sera sa rencontre avec Martin McGuinness, numéro 2 du parti nationaliste Sinn Féin et vice-Premier ministre d’Irlande du Nord, pour une poignée de main symbolique de l’apaisement des relations